Мечников запропонував теорію «паренхімелли» (пізніше — «фагоцителли»), згідно з якою багатоклітинні тварини походять від вимерлого предка — організму, що складався з двох частин: зовнішнього шару клітин та внутрішньої маси клітин, здатних захоплювати й перетравлювати харчові частинки. Цю теорію Мечников протиставив «теорії гастреї» Ернста Геккеля. Теорія фагоцителли стала важливим етапом у розумінні еволюції багатоклітинних організмів.
Значення
Розвиток еволюційної теорії та розуміння походження багатоклітинності