Разом з Олександром Ковалевським Мечников провів піонерські дослідження ембріонального розвитку морських безхребетних. Вони показали, що зародкові структури різних груп тварин є гомологічними, що підтверджує їх спільне походження. Ці роботи заклали основи порівняльної ембріології як окремої науки та надали потужні докази на підтримку теорії еволюції Дарвіна. За ці дослідження вони отримали премію ім. Карла Бера від Академії наук у 1867 році.
Значення
Фундамент порівняльної ембріології та еволюційної біології